第3話　男臭い職場、熊谷組で社会人としての生き方を学べました

82年の歴史を持つ日本プロ野球。
さまざまな名プレイヤー活躍してきたが、記録よりも記憶に残っている選手も数多くいる。
パンチ佐藤こと、佐藤和弘もその一人だ。選手生活晩年にはあのイチローとともに、登録名も「パンチ」として90年代前半、パンチパーマの男気あふれるキャラクターにユニークな言動で人気を呼んだ。
いまはタレントとして活躍する、日本一の野球バカの生きざまに迫る！

それで進路が決まったんですね。同期の阿波野さんは近鉄、大洋、巨人からドラフト１位指名を受けましたが、プロ野球からの話はなかったんですか？

とてもプロで通用するとは思えませんでしたからね。古川慎一さんという１年先輩の方が４位指名を受けて、ロッテに入ったんですが、１年目から外野のレギュラーになった。それで、古川さんの試合を見に行って、バッティングはどうにかなりそうだけれど、守備と走塁はプロでは通用しないと思っていました。ですから、プロ野球への関心もなくて、監督に話があったかどうかも聞かなかったんです。とにかく、熊谷組への入社が決まって、貧乏脱出の夢が叶ったと嬉し涙を流していましたからね（笑）。

熊谷組では建築本部事務部、営業本部事務部、技術研究所事務部で働いていましたね。

午前中、２時間の勤務でしたけれどね。
建築現場に行く機会がそれほどない部署ではなかったんですが、仕事をしていて、やっぱり、建築現場で働いている人たちの息吹を感じていました。たとえば、熊谷組の都市対抗野球での応援は独特で……スタンドで出初め式で鳶の方のように梯子に乗って若手社員が応援するんですよ。
もちろん、現場で社員たちが鳶の仕事をすることはありません。でも、彼らは現場で鳶の方と気持ちとしてはいっしょになっていたんだと思います。でないと、あんな熱い応援はできない。自分も鳶職員が働いているのをみたことがありますが、その職人技は見ていて惚れ惚れするところがあるんですよ。
とにかく、熊谷組の社員はみんな熱いんです。職場は男臭い雰囲気にあふれている。もちろん、女性社員もたくさんいるんですけどね（笑）。
そういう職場だったので、野球をやめてからも一生、働きたいと考えていました。

熊谷組の３年間は、金銭感覚とか自分の生き方をしっかりしたものにしてくれたと思っています。
とくに、本社開発事業部の部長だった田村鎮雄さんには目をかけていただいて、社会人として大切なことをいろいろ教えてくれました。
銀座に接待にも連れて行ってもらって、普通なら会えない一流会社の偉い方々とも同席させてもらって……一流のビジネスマンと話をすることができて、本当に勉強になりましたよ。
「『このマンションは熊谷組さんに お願いします』では二流の営業マン。
『この物件は佐藤さんに任せた！』と言われるのが一流なんだ」と田村部長には言われていました。
いまでもこのことは肝に銘じていて、タレントとしても、そういう存在であろうと心がけています。
「熊谷組はひとつの家族なんだから、結婚知る覚悟がないのなら、女子社員に手を出すな」とも。
田村部長は家族ではなかったけれど、たまたま親戚だったんですけれどね（笑）。
ドラフト指名されたときも「お前は将来、熊谷組の営業マンとして第一線で活躍できる人間だ。
収入が不安定なプロ野球になんて行くな。 熊谷組に残れ」と唯一、慰留してくれたんです。

熊谷組では野球でも大活躍しましたね。

１年目は社会人野球日本選手権大会準優勝に貢献、２年目には都市対抗野球で史上２人目のサイクルヒットを記録、２年連続で社会人ベストナインに選ばれました。
実は⒉年目、プロ６球団から話があったんです。なかでも某在京球団は下位指名してくれることになっていた。
ところが、その年は某球団のクジ運がよくて、ドラフト外でという話になってしまったんですよ。
それで、熊谷組の監督が怒ってしまって……その年のプロ入りはなくなってしまいました。
それほどの自信もなかったし、プロには縁がないのかなあと思っていました。

社会人３年目も大活躍しましたね。

悔しい気持ちもありましたからね。
４打数２安打、３安打でも、なぜ全打席ヒットを打てなかったのかという思いで試合に挑み、練習に励んでいました。
当時、社会人野球には新日本製鐵堺のや野茂英雄、松下電器の潮崎哲也、NTT中国の佐々岡真司とか、すごいピッチャーがたくさんいましたから、普通のピッチャーからヒットを打っても、あいつらから打てるのかという気持ちになっていたんです。
全体練習が終わってから、ランニングや素振りをしていましたが、それまで以上に体調管理にも気を配るようになりました。

パンチさんがオリックスからドラフト１位指名を受けた1989年のドラフトは空前の大豊作。
近鉄が野茂英雄、西武が潮崎哲也、ロッテが小宮山悟、大洋が佐々木主浩、ヤクルトが西村龍次、広島が佐々岡真二、阪神が葛西稔を１位指名。ヤクルトの古田敦也、近鉄の石井浩郎、広島の前田智徳、阪神の新庄剛志もこの年のドラフトでした。

前の年のソウルオリンピックで銀メダルを獲った錚々たるメンバーですけれど、ボクも1989年のアジア野球選手権の日本代表には選ばれたんです。野茂や潮崎、与田、古田、石井とかは、ドラフトの話をしていたんですが、自分には関係ないなあなんて思っていたんですけれど……。

その年のドラフトは野茂さんが史上最多の８球団から１位指名。仰木彬監督の近鉄が交渉権を獲得して、オリックスが外れ１位でパンチさんを指名しました。

まさか１位指名を受けるなんて思っていなかったから、テレビ中継を家で観ていたんです。それで、タクシーで急いで熊谷組野球部の寮へ向かった。「（ドラフト1位は）神様がボクにくれた夢の片道切符ですよ」と言いましたが、せっかく１位に指名されたんだから、行けるところまで行ってやれと思っていたんですよ。神様がボクに赤い絨緞を敷いてくれたんだなあと（笑）

（第４話につづく）

パンチの名言：「どんなことでも『パンチに任せる！』と言われる存在になりたい!!」